Среди животных, доживших до наших
дней, морские звезды - одна из наиболее древних групп. В ископаемом состоянии
эти представители иглокожих, имеющих вид чаще всего пятиконечной звезды, или
плоского правильного пятиугольника, известны с нижнего палеозоя, отстоящего от
нашего времени примерно на 400 миллионов лет.
В морях с нормальной соленостью различных морских звезд всегда можно увидеть у самого берега - на литорали, т. е. в зоне, заливаемой водой во время прилива и обнажающейся при отливе. Поэтому морские звезды были хорошо известны человеку уже в глубокой древности.
Изображения морских звезд можно найти на фресках 4000-летней давности, найденных при раскопках на о. Крит. Аристотель более 2 тысяч лет назад включил морских звезд в созданную им классификацию животных, и ему было известно, что "они, нападая, высасывают многие раковины…"
В наши дни известно более
1500 современных видов морских звезд. Морские звезды - типичные обитатели
океанов и морей, воде которых присуща нормальная океаническая соленость. Ни один
из представителей морских звезд не сумел приспособиться к жизни в пресных водах.