Чтобы не заблудиться на Земле, люди придумали способы ориентирования по
сторонам света. Для определения местоположения на поверхности Земли используют
географические координаты — широту и долготу. Астрономы придумали небесные
координаты, характеризующие положение светил на небесной сфере. Северный и Южный
полюсы мира (Р и Р') находятся как бы в точках пересечения продолжения оси
вращения Земли с небесной сферой, а небесный экватор — перпендикулярен оси мира РР'и делит небесную сферу на два полушария
— северное и южное. Мы живем в северном полушарии Земли и наблюдаем северное
полушарие небесной сферы. Точка над головой наблюдателя называется зенитом.
Линия, вдоль которой движется любое тело, поднятое над землей и выпущенное из
рук, называется отвесной линией. А направление отвесной линии называют
вертикальным. Вертикальное направление принимает нить, к которой подвешен
какой-нибудь груз. Отвесная линия как бы пересекает небо в точке зенита, т.е. над головой
наблюдателя. Плоскость, перпендикулярная отвесной линии, называется плоскостью
горизонта. Эта плоскость касается Земного шара в точке, где находится
наблюдатель, и делит небесную сферу на две половины — две полусферы: видимую,
все точки которой находятся над горизонтом, и невидимую, точки которой лежат под
горизонтом. У горизонта есть четыре очень важные для ориентирования точки: точка
севера N (она лежит под северным полюсом мира). В ее направлении всегда
поворачивается намагниченная стрелка компаса. Диаметрально противоположная точка
юга S. Линия NOS называется полуденной линией, так как вдоль нее на горизонтальной плоскости в полдень ложится тень
от вертикально поставленного предмета (например, столба, дерева). Точки востока
Е и запада W лежат на линии горизонта, они отстоят от точек севера N и юга S на
90°. Эти четыре важные точки — стороны света — необходимо знать и уметь
находить, чтобы не заблудиться в лесу или на море. А в небе небесные координаты
отсчитывают от небесного экватора и небесного меридиана — линии, которая
проходит по небесной сфере через точки зенита и полюсы мира Северный Р и Южный Р
. Небесный меридиан делит небесную сферу на два полушария — восточное и
западное. На земле, чтобы указать местоположение объекта, задают две координаты
— долготу и широту, а на небе, чтобы указать местоположение звезды, также
определяют две координаты. Одну называют склонением, другую — прямым
восхождением. По этим координатам определяют положения светил, точное время
составляют звездные карты.