В XIX веке начались визуальные наблюдения поверхности Марса.. Итальянец
Склапарелли открыл на Марсе "каналы", описал их как тонкие длинные полоски
правильной формы, обнаруживаемые в желтых областях планеты и соединяющие между
собой темные площадки и пятна. Было сделано предположение, что эти каналы имеют искусственное происхождение. Появилось множество
гипотез, теорий и фантастических проектов, связанных с жизнью на Марсе, с
марсианами. Пока писатели сочиняли романы, компетентные астрономы выразили
сомнение в том, что каналы Марса были созданы для орошения засушливой планеты.
Позднее все убедились в том, что детали поверхности Марса обнаруживают, в общем,
неправильную форму и не похожи на искусственные сооружения. В конце концов
марсианские каналы оказались лишь плодом слишком пылкого воображения некоторых
наблюдателей. Нет, к сожалению, на Марсе оросительной системы, созданной его
обитателями, так как нет и обитателей. А вот сухие русла рек наблюдаются
повсеместно. Сегодня многих исследователей Марса занимает вопрос: когда и почему
высохли марсианские реки? Ученые Пулковской обсерватории выдвинули такую теорию:
когда-то на Марсе активно действовали вулканы, которые значительно повлияли на
климат планеты. Во время каждого мощного извержения в атмосферу Марса
выбрасывалось большое количество тепла и водяного пара. Кроме того, по
поверхности планеты текли мощные лавовые потоки. Остывая, лава выделяла
сернистый газ. Он взаимодействовал с парами воды и образовывал над планетой
сплошной облачный туман из мельчайших капелек серной кислоты. Этот туманный
покров создавал так называемый парниковый эффект: пропускал к планете солнечную радиацию и в то же время
задерживал излучение теплоты ее поверхностью. Понятно, что при этом возрастала
температура, увеличивалось количество влаги в атмосфере. Выпадавшие из облаков
дожди и ливни превращались в потоки, следы которых отчетливо видны на
современных фотоснимках поверхности Марса.