Из носовой полости воздух поступает в носоглотку, в которой пути пищи и воздуха совпадают. Пища должна попадать в пищевод, а воздух — в гортань. Коснись рукой шеи, ты почувствуешь, что под рукой проходит трубка гортани. Внутри нее находится надгортанник — особый мягкий вырост. Он работает как регулировщик — закрывает при глотании вход в гортань. Если разговаривать и при этом есть, надгортанник может не справиться со своей работой. Так можно и подавиться!
Главным фактором, регулирующим дыхание является концентрация углекислого газа в крови. Повышение его содержания вызывает учащение дыхания, т.е. усиленные сокращения дыхательной мускулатуры (диафрагмы и межреберных мышц), чтобы удалить избыток углекислоты из организма.
Плевра, покрывающая легкие и выстилающая стенки грудной полости, действует как клейкая прокладка. Благодаря ей эластичные легкие следуют за движениями грудной клетки, объем которой увеличивается или уменьшается в результате работы диафрагмы и межреберных мышц. При вдохе диафрагма и межреберные мышцы сокращаются. Это вызывает расширение грудной клетки и легких; давление в легких оказывается ниже атмосферного, и воздух засасывается в легкие. При выдохе происходит обратное. Легкие никогда не бывают пустыми: определенный объем воздуха в них всегда остается.
Протекающая по сосудам носа горячая кровь быстро согревает поступающий в нее холодный воздух. В результате даже зимой воздух в легкие поступает уже согретым. Конечно, так происходит, если дышать носом, а не через рот!