Мозг состоит из миллиардов нервных клеток — нейронов. Как с их помощью ты думаешь, видишь и слышишь? Ученые знают, как в памяти компьютера хранятся различные сведения. Достаточно вставить в него дискету с записанной игрой, и она сразу возникнет на экране. Однако в мозгу никаких дискет нет!
Каждая нервная клетка похожа на паучка, сидящего в центре своей паутины. От тельца нейрона тянутся во все стороны отростки. По ним проходят слабые электрические сигналы. Они гораздо слабее тех, что бегут по проводам, соединяющим плеер с наушниками. С помощью своих отростков соседние нейроны соединяются между собой. Вот и все.
Именно так устроен твой мозг и твоя нервная система. Все картинки, которые видит твой глаз, передаются в мозг в виде серии слабых электрических сигналов. То же происходит со звуками, которые ты слышишь. Как мозг умеет отличать одни сигналы от других? Где и как в нем хранятся разные сведения? До сих пор это остается загадкой.
Нейрон - основная единица нервной системы. Тело нейрона во многом напоминает тела других клеток. У нейрона есть короткие ветвящиеся отростки — дендриты, — воспринимающие импульсы от других нейронов. По длинным отросткам нейрона - аксонам, которые называются также нервными волокнами, - нервные импульсы передаются к другим нейронам, мышцам или железам. Соседние нейроны не соприкасаются. Их разделяет узкая щель, так называемый синапс, через который и осуществляется контакт. Когда импульс достигает конца аксона, в этом месте высвобождается активное вещество (медиатор), генерирующее импульс в дендритах соседнего нейрона. Чувствительные (сенсорные) нейроны передают импульсы к головному и спинному мозгу, а двигательные - от мозга к периферии. Около 90% всех нейронов составляют ассоциативные (вставочные) нейроны, соединяющие между собой другие нейроны. Они есть только в головном и спинном мозге.