Туманности - это обширные области межзвездной среды, излучающие или поглощающие свет. Темные туманности - это плотные облака межзвездного газа и пыли, непрозрачные из-за поглощения света пылью, - обычно они видны на фоне светлых туманностей. Отражательные туманности - газо-пылевые облака, подсвеченные звездами. Есть и другие виды туманностей. Туманность Ориона (на фотографии) - облако чрезвычайно разреженных газов (главным образом водорода). Туманность Ориона находится на расстоянии 350 парсек от Солнца и имеет поперечник около 5 парсек. Она ярко светится, однако ее свет "холодный", вызванный в основном процессами люминесценции, которая возбуждается близкими к туманности и погруженными в нее горячими звездами пояса Ориона. В этой же туманности Ориона располагаются области активного звездообразования. В этих облаках прямо сейчас рождаются молодые звезды!