Планетарная туманность - это система из звезды, называемой ядром туманности, и симметрично окружающей ее светящейся газовой оболочки (редко - нескольких оболочек). Планетарные туманности были открыты английским астрономом Уильямом Гершелем. Их название отражает некоторое сходство с дисками внешних планет - Урана, Нептуна - при визуальных телескопических наблюдениях с небольшим увеличением. Оболочки планетарных туманностей расширяются в окружающее пространство со скоростями 20-40 км/с. По мере расширения оболочка становится разреженной, ее свечение ослабевает, и в конце концов она становится невидимой. Длительность жизни планетарной туманности в наблюдаемой фазе - около 20000 лет. Считается, что планетарные туманности возникают из красных гигантов умеренной массы с вырожденным ядром и двойным слоевым термоядерным источником энергии. Отделение оболочки происходит в результате единичного выброса с малой начальной скоростью.