Меркурий - самая близкая к Солнцу планета. На нашем небе это четвертая по яркости планета, в максимуме блеска он сияет почти как Сириус и уступает только Венере, Марсу и Юпитеру. Тем не менее Меркурий - очень трудный для наблюдения объект из-за близости к Солнцу. В 1974 г. космический аппарат "Маринер-10" передал на Землю прекрасные изображения почти половины поверхности планеты, по существу первую надежную информацию о поверхности Меркурия. Описание характерных черт поверхности Меркурия было бы почти полным повторением описания лунной поверхности. Однако днем на Меркурии гораздо жарче - температура поднимается до +430 градусов по Цельсию, так что плавятся олово, свинец и даже цинк,- а ночью страшно холодно - минимальное значение температуры -173 градуса. День и ночь на Меркурии длятся очень долго - сутки Меркурия составляют около двух третей его года, равного 88 земным суткам.