Несколько тысяч лет назад в нашей Галактике произошел мощный космический взрыв. Порожденное взрывом световое излучение достигло Земли в 1054 г. Китайские и японские наблюдатели отметили в этом году вспышку необычайно яркой звезды в созвездии Тельца. Значительно позже, в XVIII веке французский астроном Мессье обратил внимание на необычный вид туманности в созвездии Тельца и по этой причине поставил ее на первое место в своем каталоге (M1). Положение Крабовидной туманности сооответствует положению сверхновой 1054 г. - звезды, разбросавшей вокруг свое вещество в результате взрыва чудовищной силы. Газ, из которого состоит туманность, разлетается от места взрыва со скоростью 1200 км/с. В центре туманности находится пульсар PSR 0531 + 21 - нейтронная звезда, образовавшаяся на месте вспышки Сверхновой.