Туманность Конская голова относится к темным туманностям, видимым на фоне яркой туманности заднего плана. Пыль темной туманности поглощает свет, идущий от звезд и газа позади нее. Поглощение света в темных туманностях столь велико, что их строение поддается изучению только методами радиоастрономии и субмиллиметровой астрономии, в основном по наблюдениям молекулярных радиолиний и по инфракрасному излучению пыли. Часто внутри темных туманностей обнаруживаются отдельные уплотнения, в которых, по-видимому, формируются звезды. В тех же частях туманностей, которые полупрозрачны в оптическом диапазоне, хорошо заметна волокнистая структура. Волокна и общая вытянутость туманностей связаны с наличием в них магнитных полей, затрудняющих движение вещества поперек силовых линий.