Давно ли у людей спички?
Спички изобрели совсем недавно. В 1933 году первой спичечной фабрике исполнилось
ровно сто лет. До этого времени добывали огонь другим способом. Вместо коробка спичек
люди, жившие сто лет тому назад, носили в кармане маленький ящичек с тремя странными
предметами: кусочком стали, небольшим камешком и кусочком чего-то вроде губки. Если бы
вы спросили, что это такое, вам сказали бы, что сталь — это огниво, камешек — это кремень, а
кусочек губки — трут.
Целая куча вещей вместо одной спички!
Как же тогда добывали огонь?
Посмотрите на этого толстяка в пестром халате, с длинной трубкой в зубах. В одной руке он
держит огниво, в другой кремень и трут. Он ударяет огнивом о кремень. Никакого результата!
Еще раз. Опять ничего. Еще раз. Из огнива выскакивает искра, но трут не загорается. Наконец в
четвертый или пятый раз трут вспыхивает.
Собственно говоря, это та же зажигалка. В зажигалке тоже есть камешек, есть кусочек стали
— колесико, есть и трут — фитилек, пропитанный бензином. Высекать огонь было не так-то
просто. По крайней мере, когда европейские путешественники хотели научить гренландских
эскимосов своему способу добывать огонь, эскимосы отказались. Они нашли, что их старый
способ лучше: они добывали огонь трением, как первобытные люди, — вращая ремнем
палочку, поставленную на кусок сухого дерева.
Да и сами европейцы были непрочь заменить кремень и огниво
чем-нибудь получше. В продаже то и дело появлялись всевозможные «химические огнива», одно другого мудренее.
Тут были спички, зажигавшиеся от прикосновения к серной кислоте; тут были спички со
стеклянной головкой, которую надо было раздавить щипцами, чтобы спичка вспыхнула; были,
наконец, целые приборы из стекла, очень сложного устройства. Но все они были неудобны и
дорого стоили. Так продолжалось до тех пор, пока не изобрели фосфорные спички.
Фосфор — это вещество, которое загорается при самом слабом нагревании — всего до 60
градусов. Казалось бы, лучшего материала для спичек и придумать нельзя. Но и фосфорные
спички никуда не годились по сравнению с нашими.
Они были очень ядовиты, а главное, загорались чересчур легко. Чтобы зажечь спичку,
достаточно было чиркнуть ею о стенку или даже о голенище. Когда спичка загоралась,
происходил взрыв. Головка разлета лась на части, словно маленькая бомба. Сгорев, спичка
оставляла по себе скверную память в .виде противного сернистого газа. Кроме фосфора, в
головке была еще сера, которая, сгорая, превращалась в сернистый газ.
Лет сто тому назад появились наконец «безопасные», или «шведские», спички, которыми
мы пользуемся и сейчас. В головках этих спичек фосфора нет совсем, он заменен другими
горючими веществами.